После начала публикации романа "Как закалялась сталь" в журнале "Молодая гвардия" (с апреля 1932г.) Н. Островский получает путевку в санаторий "Красная Москва" и после санатория остается с матерью в Сочи.
Она помогает сыну с поиском добровольных секретарей и необходимых книг в библиотеках, ухаживает за ним.
"Коли здоровье, можно сказать, хуже. Опухли его суставы в локтях и уже полгода он рук совсем не поднимает и этим мне очень трудно с ним справляться, кормить его как ребенка и перестилка очень трудная. Он отяготел, а я ослабла и не в силах с ним справится и если бы вы видели как мы с ним иногда соберемся, он не может повернуться, а я поднять не могу, он на меня злится, а я на него, но потом опять улаживаем международное положение". (из письма А. Жигиревой от 10 февраля 1932 г.)