Чернила в XIX веке часто изготавливали в домашних условиях или заказывали у аптекарей. Самыми распространенными были железо-галловые (дубово-орешковые) чернила.
Помимо черных, использовались и другие цвета, каждый со своим значением:
Синий («прусская лазурь»): Часто использовался в деловой и дружеской переписке.
Красный (кармин): Применялся для выделений, заголовков и в бухгалтерских книгах. Писать им личное письмо считалось дурным тоном.
Фиолетовый (мовеин): Вошел в моду во второй половине века после открытия синтетических красителей. Считался несколько экстравагантным.
Чернила наливали в специальный сосуд – чернильницу, которые часто были произведениями искусства. Чернильница имела плотно притертую крышку, чтобы чернила не высыхали. Дорожные чернильницы-непроливайки были обязательным атрибутом путешественника.