Еще при жизни Николая Алексеевича стало очевидно, что роман "Как закалялась сталь" и его главный герой – Павел Корчагин - стали примерами мужества и героизма, на него хотелось равняться. В 1935-36 годах писатель получал множество писем со словами благодарности и поддержки. Писали ему и военнослужащие.
"Ваша книга воспитывает в нас ряд чувств, которые необходимы нашей Красной Армии. Она воспитывает в нас любовь к нашей партии, любовь к нашей родине, верность и готовность ее защищать в любую минуту от посягательств врага, она воспитывает в нас безграничную выносливость, мужество, волю в борьбе с трудностями."