Публикация романа "Как закалялась сталь" началась в 4м номере журнала "Молодая гвардия" за 1932 год. – первые три главы из первой части. В этом же номере были представлены такие имена как Матэ Залка (роман "Кометы возвращаются"), М. Светлов (стихи), А. Фадеев (статья "Молодежь о буржуазной и пролетарской литературе" окончание), статья А. Луначарского о В. Гете и рассказ ветерана Парижской коммуны Густава Инара.
Журнал был получен Николаем 7 мая 1932 года. Для него это была настоящая победа. "Закончено четырёхлетнее бездействие и полуголодное, нищенское существование. Жизнь моя теперь заполнена до краев», радостно сообщает Островский своим друзьям.
Сразу же произведение Островского вызвало шквал читательских откликов, которые высылались на редакцию "Молодой гвардии".