Сразу стало очевидно, что роман "Как закалялась сталь" и его главный герой – Павел Корчагин - стали примерами мужества и героизма, на него хотелось равняться. В 1935-36 годах писатель получал множество писем со словами благодарности и поддержки. Писали ему и военнослужащие.
"Дорогой Николай Алексеевич!
Собравшись в выходной день в лесу для обсуждения Вашего замечательного романа "Как закалялась сталь", мы, краснофлотцы и командиры Электроминной школы Краснознаменного Балтийского флота, шлем Вам, дорогой товарищ, Боевой краснофлотский ПРИВЕТ!
Не критики, мы не станем в своем кратком письме поднимать сложных литературных проблем. Мы просто хотим сказать Вам наше суждение о романе, передать вам наше краснофлотское СПАСИБО!
Для нас, бойцов красного флота, поставленных непоколебимо, как зеницу ока хранить нерушимость завоеваний соцстроительства, участвующих в превращении морских границ Советского Союза в неприступную крепость социализма, Ваша книга, полная героики революции и гражданской войны, революционного пафоса и комсомольского энтузиазма, имеет огромное действенное значение…" (письмо Н.Островскому, 1935 г.)