Николай Алексеевич Островский считал себя бойцом, постоянно находящимся в строю.
Военную гимнастерку писателю подарила В. Бердникова, участница гражданской войны. "Мне всегда хотелось сделать что-нибудь приятное для него (Н. Островского). … Вскоре после присвоения Коле воинского звания, я при посещении Военторга (ул. Калинина) увидела военную гимнастёрку с петлицами 48 размера. Гимнастерку я могла приобрести с отметкой в своем военном билете…. Надо было видеть, с какой нежностью проводил Коля пальцами по петлицам гимнастерки и знакам различия! Конечно, при его худобе, пришлось гимнастерку уменьшать. А под воротник на шею он одел белый шарф. Но Коля был очень рад. Он в форме военного человека."
Большую помощь в получении звания военного человека сыграл С.Ю. Рабинович, добившись через Наркомат обороны зачисления Н. Островского в состав политработников Красной армии.
Радостью своей Н. Островский делился в письмах к друзьям: "Мне выдан военный билет политкомсостава и присвоено звание бригадного комиссара. "